问：我一般叫出家师父某某师，这样总可以吧？
答：严格说来，这样也不可以。出家人一般有法名，比如宗舜，是法名，这个严格说只能由师长辈的人叫，他们可以直呼其名。同辈之间称呼则在后面加个师字。低一辈的要尊称某某法师、某某师父。这是最低限度。居士对出家人，最稳妥保险的称呼就是某某师父，某某法师，因为即使是受沙弥戒、沙弥尼戒的新出家众，也是弘法利生的师长。
问：法名和法号有区别吗？
答：法名，也叫法号、法讳、戒名。前面解释过，是出家剃度或者受戒时候师长起的名号。另外，和法名对应起的，还有表字，即在本名外所取的与本名意义相关的另一名字。比如诸葛亮字孔明，岳飞字鹏举。这当然不是印度的习俗，而是中国的古礼。《礼记·檀弓上》：“幼名、冠字、五十以伯仲、死谥，周道也。”孔颖达疏：“人年二十，有为人父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”孔颖达解释男子幼年起名，弱冠之年(二十)加字，朋友不能直呼其名，要称呼他的表字。我的法名“宗舜”，师父起的表字为“化默”。也就是宗字辈表字用“化”某，我们下一辈庆字辈表字则是“亦”某。只因为宗舜大家熟了，也就随口这么叫。如果其他新受戒法师，应该还是告诉大家表字作为称呼更好。至于在家人，则不必取表字。
还有别号，是名和字之外的称谓，一般是自己取的。晋陶潜《五柳先生传》：“宅边有五柳树，因以为号焉。”所以陶渊明也称五柳先生。再如明代著名的莲池大师，俗姓沈，是杭州人，他的法名为袾宏，字佛慧，号莲池。莲池这个号是表达他对西方净土的向往和对念佛法门的信心。普通人也呼其别号表达敬意。我的“无尽灯楼”也是别号。在家人自己可以为自己取别号。
问：我看一些老居士问头一次见面的出家师父，说“请问师父上下怎么称呼？”这个“上下”是什么意思？
答：其实这句话意思就是问您的名字怎么称呼，《汉语大词典》解释“上下”说：旧时请问尊长名字，也称“上下”。犹言上一字，下一字。田汉京剧《白蛇传》第九场：“许：‘请问老师父上下？’法：‘老僧法海。’”今天寺院还会在大和尚或者尊长名字上加“上某下某”，问话答话加上下，都是表示尊敬的意思。如果后面有敬称，比如大和尚本身就是敬称，加固然好，不加上下也可以，以免说多了显得特别罗嗦。
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