魑魅魍魉，估计很多人都对这个词字很眼熟，也知道这是用来形容坏人的。但是很多人可能不知道，这四个字在古代指的可不是人类，而是指一些残害百姓的妖魔鬼怪，那么这四个字分别指的是什么妖怪呢？
其实，一直以来，关于这四个字的意义是由两种说法的。其中一种是认为这个词指的是两种妖怪，分别是魑魅和魍魉；而另一种说法是认为指的是魑、魅、魍和魉这四种妖怪。那我们就针对两种说法都分析一下吧。
第一种说法中，魑魅魍魉指的就是魑魅和魍魉这两种妖怪。在《左传文公十八年》曾记载了，
''投诸四裔，以御魑魅''，而杜预注曰：魑魅，山林异气所生，为人害者。意思就是，魑魅，就是山林中的乌烟瘴气因为修炼了长年累月而成了妖怪，尽管它的本身是气体，但却害人不浅。其实，民间还有一种打趣的说法，认为魑魅是屎壳郎成精后所致，不过也没有实据。
那么魍魉，据说是存活于山川间的精怪。它的外形酷似三岁孩童，全身黑里透红，眼黑耳长，还有一头乌黑发亮的长发。魍魉经常模仿人类说话来迷惑过路人，所以让人十分害怕。其实还有一种说法是，魍魉是帝颛顼的次子死后的灵魂幻化而成的，长居弱水，像水怪一样，不过也没什么实际的根据。
而第二种说法，认为''魑魅魍魉''指的是魑、魅、魍和魉这四种妖怪。其中，魑指的是深山老林中害人的一种怪物，是善终的毒瘴气幻化而成，利用毒气害人。也有人认为它是山野猛兽而不是瘴气的化身。而魅，曾在《说文》中出现过''鬽，老物精也''，鬽同魅，意思就是魅是由老古董因为漫长的岁月而化身的妖怪，这就跟我们在影视剧中看到的器魂或者器灵有点类似，只是魅来自山林。
而魍，传说它是一种赤黑色的水怪，活于山川水泽中，浑身黑色，所以常隐身于黑暗中，常于夜间出没，而夜里的过路人往往会葬于他手。而魉，是一种活于山川木石的怪物，就是由山林中的山石或者树木经过年年月月化成的，而后危害人间。
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其实，早在4千多年前，魑魅魍魉就已经出现了，黄帝与蚩尤争天下时，魑魅魍魉还曾受命于蚩尤大战黄帝，虽然最后落败，但毕竟是参与了古战争了。
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